Il Rotary è un'organizzazione internazionale di servizio fondato da Paul Harris il 23 febbraio 1905 a Chicago, negli Stati Uniti d'America. Paul inizia con l'idea di creare un gruppo di professionisti provenienti da diversi settori, per promuovere l'amicizia e fornire servizi alla comunità.
Paul Harris era un avvocato che si era trasferito a Chicago nel 1896. Sentiva la necessità di creare una rete di contatti professionali e allo stesso tempo desiderava coltivare amicizie significative. Con l'aiuto di tre amici - Gustavus Loehr, Silvester Schiele e Hiram Shorey - Harris organizzò il primo incontro informale nella sala del ristorante Unity Building a Chicago.
Questo incontro segnò la nascita del Rotary Club, così chiamato perché i membri si alternavano nel loro ufficio nelle rispettive aziende durante le riunioni. L'organizzazione crebbe rapidamente, con nuovi membri che si univano al club e la sua reputazione di servizio alla comunità si diffuse.
Nel 1910, il Rotary Club di Chicago invitò altri tre club - Rotary Club di San Francisco, Rotary Club di Seattle e Rotary Club di Los Angeles - a partecipare a una convention nazionale. Durante questa convenzione fu stabilita la costituzione ufficiale del Rotary International, con Paul Harris e Silvester Schiele come presidente e segretario rispettivamente. Il Rotary International divenne un'organizzazione globale e iniziò a espandersi in tutto il mondo.
Negli anni successivi, il Rotary ha continuato a crescere, fondando nuovi club in molti paesi. Durante la Prima Guerra Mondiale, il Rotary promosse sforzi di assistenza umanitaria e collaborò con l'Organizzazione delle Nazioni Unite nel dopoguerra per promuovere la pace e lo sviluppo internazionale.
Nel corso degli anni, il Rotary ha sviluppato una serie di programmi e iniziative per affrontare varie sfide sociali, tra cui l'alfabetizzazione, la lotta contro le malattie, l'accesso all'acqua potabile e la pace mondiale. Uno dei progetti più noti del Rotary è l'iniziativa "PolioPlus", che mira a eradicare la poliomielite dal mondo.
Oggi, il Rotary conta oltre 35.000 club in tutto il mondo con milioni di membri dedicati al servizio umanitario. Il motto del Rotary è "Service Above Self" (Servizio al di sopra di se stessi), e i rotariani si impegnano a svolgere attività che migliorano le comunità locali e affrontano le sfide globali.
La storia del Rotary è un esempio di come un'idea semplice possa crescere in un movimento internazionale che ha un impatto significativo sulla società. Attraverso il suo impegno per il servizio e l'amicizia, il Rotary ha continuato a ispirare persone di tutto il mondo a lavorare insieme per un mondo migliore.
